Unix - многопользовательская, многозадачная, многопотоковая операционная система, насчитывающая почти тридцатилетнюю историю. Это означает, что с системой могут работать одновременно множество пользователей, которые имеют возможность запускать сразу несколько программ, выполняющихся параллельно. Unix обладает высокой надежностью, развитой файловой системой и мощной сетевой поддержкой, что позволяет использовать компьютеры с этой системой в качестве серверов различных сетевых служб, баз данных а так же выполнять приложения, работающие в режиме реального времени.
Прародительница Unix - система MULTICS - появилась в конце 60-х благодаря усилиям Кена Томсона и Дэнниса Ричи из Компании Bell Laboratories. В 1970 году она была переименована в Unix, а в 1972 - переписана с языка Assembler на язык C, что позволило гораздо проще переносить ее с одной платформы на другую. Еще один важный момент в истории Unix - решение Минобороны США в конце 70-х использовать данную систему в своем проекте по разработке протокола TCP/IP, послужившего основой сети Интернет.
В настоящий момент существует множество версий Unix разных производителей для большого числа платформ. Среди них - SunOS, Solaris от Sun Microsystems, UnixWare от Novell, HP-UX от HP, SCO от Santa Crus Operations, ну и конечно, бесплатно распространяемые - FreeBSD и ставший в последнее время очень популярным Linux.
Linux является свободно распространяемой операциоенной системой, построенной с использованием архитектуры Unix, и в первую очередь предназначалась для использования на персональных компьютерах с процессорами Intel 386/486/Pentium. Однако на сегодняшний день имеются реализации Linux для Power-PC, SPARC, MIPS и других процессоров. ОС Linux разрабатывается рядом добровольцев, взаимодействие между которыми осуществляется посредством сети Интернет, хотя в последнее время можно встретить дистрибутивы Linux от таких фирм как Red Hat, Caldera, Suse, Mandrake и других.
Весь код этой ОС можно свободно распространять и модифицировать как бесплатно так и за деньги, с тем условием, что все изменения должны так же свободно распространяться. О Linux часто говорят что эта операционная система не просто свободно распространяемая, а полностью свободная. На одном и том же компьютере Linux может благополучно сосуществовать с другими ОС - Windows 95, 98, NT, OS/2, DOS и другими.